Впервые за более чем 30 лет НАСА не имеет твердых планов отправлять на Марс новые посадочные аппараты или марсоходы. Вместо этого в ближайшем будущем агентство сосредоточит свое внимание на красной планете на воздушных дронах — новаторском способе исследования, который еще несколько лет назад не казался реалистичным. Первое реальное использование дронов в научных целях на Марсе произойдет с миссией SkyFall, флотом из трех вертолетов, который будет запущен уже в конце 2028 года. Вертолеты SkyFall отправятся на Красную планету в рамках миссии NASA Space Reactor-1 «Freedom», основная цель которой — продемонстрировать ядерную электрическую двигательную установку в глубоком космосе. График запусков агрессивен для SR-1 Freedom и SkyFall, проектов, которых шесть месяцев назад даже не существовало в портфолио НАСА. План НАСА по миссии SR-1 Freedom, стоимость которой оценивается в 2,1 миллиарда долларов, предусматривает перепрофилирование основного модуля закрытой лунной космической станции «Ворота» в испытательный стенд для ядерной электрической силовой установки
